ארבע שנים לאחר שירדה לליגת הארצית, אליצור יבנה עוברת עונה מרשימה כשהיא ניצבת במקום הראשון עם סיכויים גבוהים לחזור לליגת המשנה. לקראת משחקי הפלייאוף, שוחחנו עם מאמן הקבוצה שלומי כהן, שסיכם בפנינו את העונה הנוכחית, על המטרות לעתיד, על הקהל שחוזר ליציעים ומה הסיכוי שימשיך לאמן את הקבוצה בעונה הבאה.
כהן שימש בשנים האחרונות כמאמן קבוצת הנוער-על של המועדון, אותה הוביל להישגים מרשימים, ביניהם ההעפלה ההיסטורית לחצי גמר אליפות המדינה בעונת 21/22. באותה שנה נבחר כהן למאמן העונה ע"י איגוד הכדורסל הישראלי. בעונה החולפת, במקביל לאימון בקבוצת הנוער, מונה כהן לעוזרו של המאמן אורי קוקיה ותרם רבות לתהליך של שילוב ופיתוח שחקני הנוער המקומיים בקבוצת הבוגרים.
בעקבות ההצלחה, כהן קיבל השנה את המפתחות לאמן את הקבוצה הבוגרת והוכיח כי הוא בליגה של הגדולים, כשקבוצתו הבטיחה בשבוע האחרון את המקום הראשון ואת יתרון הביתיות לקראת סדרת הפלייאוף.
איך אתה מסכם את העונה?
"עונה מופלאה. יש לנו את כל הכלים בכדי להצליח. אנחנו מועדון שמתנהל ברמה מאוד גבוהה. כל העיר תומכת על מנת שנחזור לליגה הבכירה"
האמנת שתגיעו גבוה העונה?
"זו הייתה המטרה העליונה כשהתמניתי לתפקיד. עשינו תיאום ציפיות לפני שחתמתי. אחרת לא הייתי כאן. הקבוצה הזו נבנתה מהרגע הראשון על מנת להעלות ליגה".
באיזה שלב הבנת שזו תהיה עונה מוצלחת?
"כבר בבניית הסגל בקיץ. חווינו 2 הפסדים מקבוצות פחות טובות, ודווקא אחרי ההפסד השני הגבנו בצורה טובה ולא הורדנו רגל מהגז. הבנתי שאנחנו עשויים מהחומר הנכון והשחקנים מבינים את המשמעות של כל משחק".
השבוע ניצחתם במשחק העונה את אשדוד. הוכחתם המון אופי
"אלו שתי קבוצות עם התקציבים והסגלים הכי גדולים בליגה. כיאה למשחק האחרון בליגה, דאגנו שהאולם יהיה מלא והייתה דחיפה מאוד גדולה. הדברים תלויים באליצור יבנה ולא סתם אנחנו מובילים את הטבלה. חשוב שנשאר צנועים כי שבוע הבא הפלייאוף מתחיל וזה המאני טיים. אנחנו לגמרי מגובשים ומחוברים".
איך מתכוננים למשחק נגד חבל אילות?
"אשקר אם לא אגיד לך שאני כבר חושב על חצי הגמר, כי הלו"ז לא מאפשר לנו לנוח. ההכנה למשחק הקרוב תהיה אותה הכנה כמו במשחקים הקודמים. אני רוצה להכין את הקבוצה הכי טוב מבחינה מנטלית ומקצועית".
איך מחזירים את הקהל ליציעים?
"אני חושב שהמשחק האחרון הוכיח לנו כמה הקהל ביבנה צמא לקבוצה שתגיע לרמות הגבוהות. הקהל לא הלך לאיבוד. אנחנו עושים פעילויות בבתי הספר על מנת שיגיעו למשחקים. הרבה אנשים בעיר אוהבים כדורסל".
מה אתה יכול להבטיח לאוהדים?
"שידעו שאנחנו חייבים אותם בכל משחק, כי זה מאוד חשוב לנו. הם לא יתאכזבו כי ברגע שהם מגיעים ליציע, אז השחקנים כבר עושים את העבודה".
תרצה להמשיך שנה הבאה?
"את זה תצטרך לשאול את ההנהלה. אני 11 שנים במערכת המדהימה הזו. יבנה זו משפחה מבחינתי ואעשה הכל בשביל המערכת".
לתום העונה הסדירה נותרו שני משחקים: ביום רביעי הקרוב בשעה 18:00 בבית נגד חבל אילות וביום ראשון 26.5 בחוץ מול מכבי שוהם.
