חבר המועצה הוותיק רועי גבאי היה משך שנים רבות ובמיוחד בתחילת דרכו הפוליטית בעיר מקורב ביותר לראש העיר המנוח צבי גוב-ארי ז"ל, ונחשב בעיני רבים לבן טיפוחיו המיועד לרשת אותו ביום מן הימים.
בשנים האחרונות ולאורך שתי הקדנציות האחרונות של מועצת העיר, נפרדו דרכיהם על רקע התנהלותו של גבאי למסלול עצמאי ובין היתר יציאתו למועמדות לתפקיד ראש העיר בבחירות המוניציפליות בשנת 2018.
הקדנציה הנוכחית עד לטרגדיה אותה חוותה העיר בסוף השבוע האחרון, עם פטירתו של גוב-ארי, הייתה רוויית מתחים בין השניים, ואולם אהבתו האישית של גבאי לדמות האב שסללה את דרכו הציבורית, לא נפגעה ולא נפגמה.
כך נפרד גבאי מראש העיר, עם היוודע דבר לכתו לעולמו:
צביקה,
בעצב רב הלכת היום לעולמך אחרי 24 שנים בהן נטעת יסודות חסרי תקדים לעירנו האהובה.
הכרנו לפני למעלה מ-20 שנה ברמה האישית, עוד בהיותי נער ויו"ר מועצת נוער.
שימשת לי כמורה דרך, לקחת אותי יד ביד בצעדיי הראשונים בעולם הציבורי, ונטעת בי את האהבה לעשייה זו.
גם כשהיו בינינו חילוקי דעות, ידענו לשים אותם בצד ולהתמקד במטרה המשותפת של שנינו ולהפריד בין האישי לפוליטי.
הערכתי לך היא רבה. תשוקתך לעשייה, היכולת שלך לדהור קדימה, האופן בו טיפחת את העיר תחת חסותך, והוצאת חזון מן הכוח אל הפועל. זכיתי לעבוד לצידך במשך שנים רבות, ללמוד, לחשוב, להסכים וגם לעיתים לא להסכים.
היום, הן כתושב העיר אותה הובלת משך 24 שנים, והן כמי שאוהב ומעריך אותך כאדם פרטי, אני מרכין ראש בעצב רב, ומצדיע לך.
תנחומיי לדויה היקרה ולכל המשפחה.
נוח על משכבך בשלום, יהי זכרך ברוך.
